Notre Français national mène les gardiens…

Une autre abération du hockey (plus précisément, du match des étoiles) ! Notre cher Grenoblois national, Cristobal Huet, mène le scrutin chez les gardiens de l’Est…

Incroyable, il n’est même pas dans mon top 5 de l’Est jusqu’à maintenant, alors si il est partant au match des étoiles, je ne comprendrai vraiment pas. Henrik Lundqvist, Tim Thomas, Martin Biron, Martin Gerber et Cam Ward méritent plus leur place que Huet.

Alors si Cristo se rend au match des étoiles, je serai content de voir un représentant du CH à Atlanta, mais ça me confirmera une fois de plus le ridicule de ce « vote des partisants »…

Les gardiens de l’Est

Pendant qu’on est dans le vif du sujet, laissez-moi vous dire que je suis passablement surpris par les gardiens qui dominent dans l’Est. Martin Biron, Martin Gerber et Cam Ward sont trois gardiens qui sont de retour après des absences et/ou des saisons décevantes dans la LNH. Tim Thomas quant à lui est un bon gardien, sans plus ; pourtant il mène toute la Ligue au chapitre du pourcentage d’arrêts. Il est un gros morceau des Bruins jusqu’à présent.

Kovalev, Heatley et Brière…

Alex Kovalev se trouve actuellement au 13e rang des franc-tireurs de la LNH et ma foi, je crois qu’on peut se satisfaire grandement de cette performance. Après une saison de 12 buts l’an dernier, Kovy est actuellement à égalité avec Sidney Crosby, Mike Cammalleri, Daniel Brière, Dany Heatley et plusieurs autres pour les buts marqués. Évidemment, il ne peut pas se comparer à certains de ces joueurs au niveau des points au total, mais je me réjouis tout de même du jeu de Kovalev.

Quelques mots sur le CH

Je ne veux pas trop entrer dans les détails, mais le Canadien n’est pas encore sur la bonne voie… une victoire contre les Leafs, 14e de l’Est, c’était la moindre des choses. Ils ont même accordé 30 tirs ou plus pour un quatrième match de suite. Le test sera vendredi contre les Devils ; si on ne parvient pas à se regrouper offensivement, les chances de gagner sont minces.

Premier quart de saison dans la LNH

Eh oui ! Ça va tellement vite. Mais comme on dit, plus on aime ça, plus ça va vite, n’est-ce-pas ? Je parle évidemment de la saison de la LNH qui en est déjà rendue au quart et qui nous a déjà offert sa part de surprises et de moments forts. On peut enfin commencer à tirer des conclusions plausibles.

Tout d’abord, regardons chez nous, à Montréal. Le Tricolore a connu un début pour le moins surprenant et a contredit les prédictions de beaucoup d’experts. Mais est-ce-que ce sera un feu de paille ? Mon opinion est que le Canadien ne se fera pas avoir deux ans consécutifs de la même manière ; une baisse de régime est à prévoir, mais j’ai espoir que notre équipe terminera entre la 5e et la 7e position de l’Est. Alex Kovalev atteindra probablement le plateau des trente buts, si ce n’est pas des quarante, et celui des 70 points. Jusqu’à maintenant, il répond bien suite à sa saison décevante de l’an dernier.

Les Senateurs et les Red Wings forment certainement les deux formations les plus complètes de la LNH. Avec respectivement cinq et sept défaites, ils mènent leurs conférences. Les Hawks de Chicago, les Blue Jackets de Columbus et les Islanders de New York sont probablement les équipes les plus surprenantes. Les Blackhawks comptent sur une fillière de jeunes assez impressionante, et n’eût été de l’absence (encore) de Martin Havlat pour cause de blessure, peut-être pourraient-ils rivaliser avec les Wings pour le premier rang de l’Ouest. Les Blue Jackets, eux, se résument en un nom : Pascal Leclaire, ce premier choix au repêchage qui vient d’éclore. Finalement, à Long Island, ce sont les acquisitions et les mouvements de personnel de Garth Snow qui apportent une nouvelle vie au Nassau Colisseum.

Si certains surprennent, d’autres déçoivent ; c’est le cas des Capitals, qui occupent le dernier rang de la LNH alors qu’on croyait voir le lumière au bout du tunnel là-bas. Les prouesses d’Alexander Ovechkin ne parviendront pas à amener cette équipe en séries. Les Penguins connaissent eux aussi des difficultés. Sidney Crosby est toujours aussi dominant, mais il ne peut tout faire seul, et les débuts de saison décevants de Jordan Staal et Marc-André Fleury n’aide pas la cause des Pens. Dans l’Ouest, on ne fait pas face à beaucoup de déceptions, à part peut-être les Oilers qui sont toujours aussi pathétiques et qui se trouvent tout en bas du classement.

Visitez RdH demain, pour la suite de cette chronique qui concernera les performances individuelles et les accomplissements de certains joueurs.

Quand Begin fait son Kovalev

J’ai été très content de voir que Steve Begin a réussi à enfiler deux buts hier soir dans le match contre les Islanders. Le Québécois n’avait pas réussi l’exploit depuis près de trois ans et je crois qu’il mérite ce qui lui est arrivé hier.

Il s’est pris pour Alex Kovalev en réussissant ses deux buts sur des tirs, le premier dans la première minute de jeu sur un tir sur réception et l’autre en deuxième période sur un superbe tir du poignet.

La combativité de Begin a donc été récompensée hier. On a pu se rendre compte qu’un joueur d’énergie peut des fois être aussi utile à une équipe qu’un marqueur. En tout cas, moi je prendrais Begin bien avant le grand Michael Ryder dans mon équipe…

45 tirs accordés

Ceci dit, va falloir faire attention aux tirs accordés à l’adversaire. Ça semble augmenter de match en match et je n’aime pas trop ça… hier ce fût 45 lancers contre Cristobal Huet, un total bien trop élevé. C’est un relâchement en troisième période qui a amené cela alors que les Isles ont dirigé 20 tirs en direction du Français.

Imbattable Lundqvist

Les Rangers peuvent se compter chanceux de compter sur un si bon gardien… j’en ai souvent parlé, mais avec raison ; Lundqvist est selon moi le meilleur gardien de la LNH depuis le début de la saison. Deuxième en terme de victoires, de moyenne de buts alloués et de blanchissages ainsi que troisième au niveau du pourcentage d’arrêts, il sauve souvent les Rangers qui sont en panne sèche certains soirs malgré leur grosse attaque. Hier cette équipe n’a marqué que deux fois, et aucune « vedette » ne s’est inscrite au pointage. Henrik n’a accordé qu’un but pour remporter la victoire.

Souray vs. Hamrlik (et autres comparaisons)

Après plus d’un mois de joué dans la saison, il est possible de faire quelques bilans. Un de ceux qui m’interessent le plus est la comparaison entre les joueurs acquis comparés aux joueurs perdus cet été durant la période des agents libres.

Souray vs. Hamrlik
Une grosse différence à la ligne bleue ! Sans avoir d’excellentes productions offensives (8 points en 18 matchs), il effectue une tâche colossale dans son propre territoire. En fait, il a ce que Souray n’avait pas. Avantage Hamrlik

Smolinski vs. Bonk
Pour remplacer Bonk, Bob Gainey a acquis Bryan Smolinski, un joueur expérimenté, en lui confiant la tâche de centre défensif. Smolinski est plus rapide que Bonk et je pense qu’il ressemble plus au style de jeu du Tricolore. De plus, son expérience est bénéfique car il joue souvent avec des jeunes ou des joueurs en difficultés ; par exemple, son trio actuel est formé des ailiers Guillaume Latendresse et Michael Ryder. Avantage (léger) Smolinski

Kostopoulos vs. Johnson
Encore une fois un changement de personnel chez les avants défensifs. Ici je crois qu’on a tout simplement échanger quatre 30 sous pour un dollar car ce sont deux joueurs assez similaires. Offensivement, aucun des deux n’auraient vraiment donné quelque chose de vraiment consistant. Par contre j’ai préféré Johnson car j’ai vu Kostopoulos faire quelques gaffes depuis le début de l’année. Avantage (léger) Johnson

Price vs. Halak
Price, le sauveur, est enfin arrivé à Montréal, mais c’est au détriment du pauvre Slovaque Jaroslav Halak qui s’est tout simplement fait volé son poste après avoir connu une très bonne fin de saison à Montréal. « Jésus » Price a été assez impressionant depuis le début, avec une fiche de 4 victoires et 2 défaites, mais il ne faut pas oublier les services rendus l’an dernier par Halak qui nous a permis d’espérer au séries jusqu’à cette spectaculaire fin de saison contre les Leafs. Égalité

Kovalev vs. Kovalev
C’est un autre Kovalev qu’on voie depuis le début de la saison. Celui-ci aime jouer, et ça paraît. Il semble apprécier ses comparses de trio, Tomas Plekanec et Andrei Kostistyn ; quand on donne à Kovalev ce qu’il veut, on reçoit ce qu’on attend de lui. Il a neuf buts à date et est premier marqueur du Canadien. Pas mal plus reluisant que l’an dernier. Avantage nouveau Kovalev

Même fiche, mêmes conclusions ?

Le Canadien de Montréal a une fiche de 7-2-0-3 après 12 matchs cette saison ; et si on regarde un peu ces statistiques et qu’on compare avec la saison dernière, on réalise que la fiche après 12 matchs était exactement identique en début novembre 2006.

Mais l’année passée, cette excellente fiche était très illusoire : le Tricolore gagnait souvent pas un seul but ou bien en prolongation, et le grand héros était Cristobal Huet. Cette année, oui Huet a une part du crédit, mais des patineurs méritent aussi beaucoup de mérite : Alex Kovalev a déjà sept buts (on doit simplement espérer qu’il maintienne la cadence…), Chris Higgins se révèle de plus en plus comme un attaquant de premier plan et un leader, Saku Koivu est bien parti lui aussi, Andrei Markov est un quart arrière idéal, Mark Streit fait presque oublier Sheldon Souray sur le power-play, Roman Hamrlik est une très bonne acquisition et Mike Komisarek peut accomplir de plus en plus de tâches défensives.

Et dans ce contexte, les points négatifs se font assez rares, les deux plus marquants étant les performances erratiques de Michael Ryder et Guillaume Latendresse (qui semble peu à peu revenir à ses bonnes habitudes) ainsi que la déception causée par le jeune Mikhaïl Grabovski.

Évidemment, il ne faut pas partir en peur : tout peut s’écrouler. Quand les équipes adverses vont avoir trouvé le truc pour empêcher Alex Kovalev d’être totalement à l’aise ou qu’ils vont découvrir les failles des deux gardiens, ça risque d’être plus difficile et c’est à ce moment qu’on verra la vraie nature du Canadien de Montréal version 2007-08. Par contre, force est d’admettre que ce que j’ai vu à date est encourageant.

Ça va mal au Minnesota… Après un départ canon, l’étoile du Wild du Minnesota commence à briller de moins en moins fort. La troupe de Jacques Lemaire est sur une séquence de cinq défaites. Jeudi soir, malgré les retours au jeu de Marian Gaborik et de Pavol Demitra, le Wild n’a pas réussi à battre les Blues. En attendant le retour de Niklas Backstrom, ils devront tenter de trouver des solutions…

… et les Rangers se ressaisissent Les Rangers de New York, sans rien casser, semblent avoir retrouvés quelque peu leurs moyens alors qu’ils ont signé trois victoires à leurs quatre derniers matchs, totalisant même deux blachissages et n’accordant qu’un total de cinq buts (les Blue Shirts doivent évidemment une fière chandelle à Henrik Lundqvist pour ses prouesses devant le filet).

Pourquoi pas Sergei ?

Le Canadien a confirmé, aujourd’hui, que Carey Price, Mikhaïl Grabovsky et Kyle Chipchura allait passer le reste de la saison à Montréal à moins de changement majeur, en leur recommandant fortement de se louer un appartement dans la ville. Par contre, rien n’a été dit sur Andrei Kostistyn.

Du côté de Price, pas de surprise ; il a une fiche de 2-1-1 et est très solide. Il a fait du boulot plus que satisfaisant. Du côté de Chipchura, c’était aussi la décision à prendre : le jeune a deux buts, mais c’est surtout son jeu défensif efficace qui a retenu mon attention.

Mais Grabovsky ?

Il a été très ordinaire jusqu’à maintenant, avec seulement un but. Ses atouts principaux sont la vitesse et le fait qu’il aie de bonnes mains, mais je n’ai pas été très impressioné par ses facettes de son jeu à date. Physiquement, il est tout petit, alors ne peut contribuer, et il ne possède pas encore les qualités de fabriquant de jeu nécessaires à un joueur de centre.

Andrei Kostystin lui aussi m’a légèrement déçu, mais il mérite tout de même une place dans l’alignement plus que Mikhaïl. Son talent avec la rondelle est indéniable, et lui possède un physique plus imposant.

J’aurais bien aimé voir Sergei Kostistyn, le frère de l’autre, à l’essai pour quelques matchs. Il connait un début fulgurant à Hamilton, et je crois bien qu’il serait très utile aux côtés d’Alex Kovalev. En plus de voir son talent, cela mettrait de la pression sur son frère, qui ferait peut-être un peu mieux.

Maxim Lapierre a lui aussi bien amorcé la saison dans les mineurs, et j’espère que Grabovsky a peur pour son poste, parce que si Lapierre a la chance de remonter à Montréal, c’est lui qui va payer. Avec Koivu, Plekanec, Smolinski et Lapierre au centre, le CH serait pas pire. Je verrai même d’un très bon oeil une ligne S.Kostistyn – Plekanec – Kovalev.

Espérons pour ces deux joueurs qu’ils auront leur chance prochainement.

L’attaque explose encore

Personnellement, je ne donnais pas cher de la peau du Canadien hier soir contre les Hurricanes. Les Canes, en feu, avaient toutes les chances du monde de jouer les rabat-joies et de stopper la séquence de victoire à seulement deux.

J’ai été le premier surpris, donc, de voir le CH marquer sept fois pour s’envoller avec la victoire et surprendre les Hurricanes à la maison.

L’attaque à cinq a tout dévasté sur son passage, avec cinq buts dans le match. Tomas Plekanec a connu toute une performance avec quatre points sur ces cinq buts. Alex Kovalev a aussi bien joué pour son 1000e match en carrière, avec un but et une passe. En défensive, la contribution est surtout venue de Mark Streit et Andrei Markov.

Du bon hockey par le Tricolore donc, mais on peut tout de même tirer quelques conclusions négatives (eh oui, je fais mon pessimiste, mais c’est comme ça qu’on va trouver les erreurs du CH…).

– Michael Ryder, marqueur naturel, « putter » officiel du Québec tout entier… Il a plus de 60 buts au cours des deux dernières saisons. Mais en deux matchs, son équipe marque 13 fois, et lui n’en met même pas une seule dedans. Il doit se réveiller.

– On ne peut pas vraiment les blâmer pour ça, mais les Canadiens ont connu un relâchement en défensive en fin de troisième période, ce qui a permis à Rod Brind’Amour de marquer, et aux Canes d’obtenir plusieurs bonnes chances. Bon, le match était déjà hors de portée et les joueurs montréalais tentaient plusieurs jeux de finesse, mais à la place de Carbo je n’aurais pas aimé ce genre d’erreur défensives.

Bon, je ne trouve pas grand chose de plus à dire pour le négatif…

Le Canadien traverse une bonne séquence offensive ces temps-ci, mais les joueurs doivent tenter de ne pas trop s’enfler la tête parce que les joueurs des Penguins peuvent leur faire très mal ce soir. La défensive devra se resserer un peu, parce que ce sera difficile de gagner contre les Pens si on accorde quatre buts.

À noter que ce sera Carey Price qui débuttera le match.

La motivation y est

Vous avez probablement lu ou entendu les propos d’Alex Kovalev. En effet, le Russe, qui atteindra le plateau des 1000 matchs joués en carrière ce soir, annonce qu’il veut être le premier joueur de l’histoire à jouer 2000 parties, et qu’il est prêt à jouer jusqu’à 50 ans si il le faut. De plus, il ajoute qu’il n’a jamais eu autant de plaisir à jouer au hockey, et que sa forme n’a jamais été aussi bonne.

J’aime grandement entendre de tels propos sortir de la bouche du controversé Kovalev. Effectivement, ce n’est peut-être pas très réaliste, mais celà prouve qu’il a une certaine motivation et c’est déjà beaucoup. Je pense qu’Alex a changé de mentalité cet été et jusqu’à maintenant ça parrait sur la glace. Il a 7 points en 8 matchs, et bien qu’il soit un peu tôt pour prédire que ces bonnes performances se maintiendront, j’ai un bon espoir.

On connait tous le talent brute d’Alexei Kovalev. Certains disent même qu’il est dans les joueurs les plus talentueux des 15 dernières années, et je serais porté à croire cela. Et si on peut apprendre à vivre avec le côté « chialeux » de Kovy et qu’on lui donne un peu ce qu’il veut (c’est à dire, des ailiers qui lui plaisent, une liberté sur la glace et un bon temps de jeu), ce dernier pourra certainement réaliser de grandes choses.

Félicitations donc à Kovalev pour ce plateau de 1000 matchs joués qu’il franchira, et bonne chance à lui dans sa quête des 2000 !

Une lueur d’espoir

Le Canadien vient tout juste de signer deux victoires consécutives, mais avec un peu plus de chance, le Tricolore pourrait être sur une séquence de quatre victoires. En effet, c’est passé très proche contre les Panthers et les Senateurs, la semaine dernière.

Tout d’abord, contre les Panthers, une pénalité de fin de période à Mike Komisarek a permis aux Panthers d’égaliser le match avec quelques secondes à faire et de l’emporter en fusillade. Puis, contre les Senateurs, c’est la passe ratée de Tom Kostopoulos en zone défensive qui a ammener au but victorieux par Jason Spezza. Le Canadien venait de combler un déficit de deux buts.

Le débloquage est survenu dans les deux matchs suivants, au cours desquels nos Glorieux ont marqué pas moins de 10 buts.

L’apport est venu de tous les joueurs : attaquants, défenseurs, recrues, joueurs de soutien et nouveaux venus ont bien joué. On peut penser à Roman Hamrlik, Patrice Brisebois et Mikhail Grabovsky qui ont tous trois marqué leur premier but dans l’uniforme du Canadien ainsi que Steve Begin qui a fait son premier de la saison. Alex Kovalev, Saku Koivu, Chris Higgins et quelques autres vétérans ont connu de belles performances. Jumelez tout ça à deux bons matchs de Cristobal Huet, et vous obtiendrez une équipe gagnante.

En plus de tout ça, le club montréalais semble avoir acquis un jeu d’ensemble et un leadership qui manquait l’an dernier. On parle beaucoup de Chris Higgins, et on a pas tort ; ce gars passe de la parole aux actes et sur la glace il est un vrai leader. S’il reste assez longtemps, c’est sûr qu’il deviendra capitaine. Alex Kovalev connait de bonnes performances ces derniers temps ; on ne sait pas combien de temps cela va durer, mais autant en profiter. Lui aussi joue un rôle dans les succès des Habs.

Quand je regarde l’alignement, j’ai un bon espoir pour cette année. Premièrement, on a un mix intéressant de vétérans (Brisebois, Markov, Koivu, Kovalev, Huet…) et de jeunes (Price, Grabovsky, Latendresse…). Deuxièmement, avec une brigade défensive solide et deux bons gardiens, on a une bonne partie de la recette gagnante. Finalement, certains joueurs, comme Higgins ou Kovalev, peuvent faire de grosses saisons à leur plein potentiel.

Go Habs Go !

Ce cher Koko…

Ah ce cher Alex Kovalev…. encore une fois melé à un « mini-scandale » concernant une des ses déclarations.

On n’en fera pas tout un plat, bien sûr ; mais je commence sincèrement à en avoir assez de ce Kovalev. Comparativement à l’histoire de la journaliste russe de l’an dernier, cette déclaration, dans laquelle il critiquait une décision de Guy Carbonneau, n’est pas grand chose. Mais pour moi, c’est un peu la goutte qui fait déborder le vase.

Pour qui se prend-t-il ? Dans cette situation, il a deux choix : voir Carbo en privé et lui dire sa façon de penser, ou se farmer la yeule, en bon français. Mettre en doute une décision d’un entraîneur, surtout en début de saison, c’est pas ce qu’il y a de mieux pour la confiance de l’équipe et l’esprit d’équipe. Mike Komisarek l’a dit : Carbonneau a pris une décision, c’est pas aux joueurs de se mêler de ça.

Et quelques heures après cette histoire, on a appris qu’une vieille rumeur refaisait surface. Un échange entre les Flames de Calgary et le CH, qui inclurait Alex Tanguay et Alex Kovalev. On sait que Mike Keenan n’aime pas trop le Québécois ; et comme, je n’en doute pas, il doit avoir une bonne influence auprès du directeur-général de l’équipe, il pourrait sûrement être prêt à voir cette transaction d’un bon oeil.

Si Bob Gainey reçoit un appel de Calgary et que l’échange ressemble à ça, il se doit de sauter sur l’occasion. En connaissant une saison moyenne, Tanguay a fait 80 points l’an dernier. Bon, ce n’est pas le plus grand travailleur qu’on ait vu, mais le fait de jouer à Montréal rajoutera peut-être un certaine pression qui le fera se défoncer un peu plus. Et, surtout, il évitera de chialer ouvertement contre les membres de son équipe.

Pour finir, laissez-moi vous dire que j’espère de tout coeur voir Kovalev partir avant la fin de cette saison.