Les camps d’entraînement de la LNH sont en branle depuis quelques jours déjà, et on voit déjà, dans les premiers matchs préparatoires, de quoi les équipes auront l’air au cours de la saison 2010-2011. Le Tricolore, comme vous l’avez sûrement vu ou lu, a perdu sa première rencontre au compte de 4 à 2 contre les Bruins, mercredi soir, et la grande vedette de la soirée, ça a été les partisants montréalais qui s’en donnaient à coeur joie sur leur nouveau gardien #1, Carey Price.

Commençons tout d’abord par commenter l’attitude de ces milliers d’idiots qui sont en train de mettre un peu de pression de plus sur un jeune qui a récemment hérité d’un des emplois les plus stressants du monde. Croient-ils vraiment qu’ils aident qui que ce soit en faisant cela ? Price est peut-être un peu tête enflée, mais après avoir accordé quatre buts sur dix lancers, il se serait certainement rendu compte lui-même que sa prestation n’était pas exceptionnelle. Il n’avait pas vraiment besoin de l’aide de ces gens, tout autour de lui, qui l’aiment un jour sur deux, pour le remarquer. Par contre, dans un sens, il faut comprendre que plusieurs facteurs peuvent pousser les « partisans » à narguer les joueurs sur la glace, à commencer par la frustration de payer quelques dizaines de dollars pour voir un tel spectacle et l’effet d’entraînement lorsqu’ils voient les autres autour d’eux comment à chahuter.

La solution m’est apparue hier, telle une illumination : les matchs hors-saison ne devraient être jouée devant aucun public, ne devrait pas être diffusées à la télé et racontées sans arrêt dans les médias (car, à part la commission Bastarache, peu de sujets n’ont autant soulevé de questions médiatiques que la performance de Jésus Price). C’est vrai, tout cela est utopique ; en effet, les proprios de cette ligue si propre, si saine et si exemplaire qu’est la LNH (sarcastique, moi? Jamais!) ne peuvent vraiment pas se passer des revenus engendrés par ces parties.

Mais enlevons l’aspect économique (qui, malheureusement, est celui qui pèse le plus dans la balance réelle des choses) de cette question, et tout porte à croire qu’il est stupide que la pré-saison soit jouée devant public. Le mot lui-même le dit : PRÉ-saison, c’est une préparation à la saison, pas autre chose. Les joueurs n’ont pas joué de vrai match depuis environ trois mois, il est normal qu’ils ne connaissent pas le match de leur vie à chaque soir. Les entraîneurs essayent des combinaisons, sélectionnent les joueurs qui porteront les couleurs de leur équipe durant la saison, évaluent leurs gars sur plusieurs critères… et n’ont certainement pas besoin de l’opinion de 21 273 fans en délire et de dizaines de journalistes pour faire leurs choix.

Parce que là, nos fabuleux concitoyens qui ont hué Price l’autre jour ont peut-être déjà mis, en seulement 30 minutes de jeu, un doute chez le jeune homme : suis-je vraiment capable ? Et, on le sait bien, un doute dans la tête d’un gardien, c’est déjà bien trop.

Bien sûr, la pré-saison est un moyen abordable pour certains d’assister aux matchs du CH alors qu’ils n’auraient pas pu durant la saison régulière ; mais ces matchs valent-ils vraiment la peine d’être vues? Pour moi, la question est rhétorique. Ce qu’on veut, c’est la vrai saison, rien d’autre. La préparation qui mène à celle-ci, c’est l’affaire des joueurs, des directeurs-généraux et des entraîneurs.

Bon… je sais très bien que ces quelques lignes que je viens d’écrire ne mèneront jamais à rien. Mais je ne perds rien à m’exprimer, n’est-ce pas ?

Guy Boucher aura certainement beaucoup d'autres occasions de célébrer au cours de sa carrière dans la LNH.

Cet été a été calme, voire plate, du côté des agents libres. À part l’affaire Kovalchuk (qui, au fond, n’avait rien d’excitant, puisqu’on savait depuis fin juillet que c’est au New Jersey qu’il resterait), aucun très gros noms n’a bougé. Certes, il y a eu le passage de Sergei Gonchar aux Sénateurs et le retour à Calgary d’Olli Jokinen et Alex Tanguay.

Le nouveau d.g. du Lightning de Tampa Bay, le grand Steve Yzerman, a tout de même réussi à donner de quoi écrire aux journalistes. En quelques semaines seulement, il a transformé une équipe avec du talent qui allait dans un cul-de-sac en sérieux prétendant aux séries et à plus que ça dès cette saison.

N’en déplaise aux fervents de la théorie du complot, qui, comme Pierre Curzi, croient que la direction du Canadien de Montréal élimine à petit feu toute présence québécoise au sein de l’équipe (ce qui n’est pas totalement faux…), c’est avec des Québécois que le Lightning vivra et mourra cette saison. Chez les joueurs, Yzerman a re-signé Martin St.Louis qui, malgré sa trentaine avancée,  est toujours aussi redoutable et difficile à suivre. Les plus grands coups de l’ancienne star des Red Wings de Detroit ont certainement été ses deux transactions avec les Flyers de Philadelphie. Il s’est tout d’abord départi de Andrej Meszaros, qui était considéré comme un trop gros poids financier, contre un choix de 2e ronde au repêchage de 2012, ce qui n’est pas vilain du tout. Moins de trois semaines plus tard, il est allé chercher Simon Gagné, qui était sur le trading block depuis quelques semaines, en ne délaissant que Matt Walker et un choix de quatrième ronde en 2011… un coup de génie! Dans le contexte de l’équipe qu’Yzerman voulait former, Gagné était un élément qui fonctionnait totalement dans l’équation, tout d’abord parce qu’il rejoint quelques Québécois avec qui il s’entend bien, et ensuite parce que c’est un marqueur naturel qui marchera dans n’importe quelle combinaison et sur l’avantage numérique. En plus de tout ça, Yzerman a signé Marc-André Pouliot, a acquis par transaction Cédrick Desjardins et a invité au camp d’entraînement Éric Perrin, exilé depuis quelques temps en Europe. Ça en fait, du Québécois, tout ça!

Mais ce n’est pas que sur la glace qu’on parlera français à Tampa ; dans les bureaux aussi, la langue de Molière sera bien représentée. Pour y arriver, Stevie Wonder est allé piger dans le staff du Tricolore, en leur prenant tout d’abord Guy Boucher, entraîneur du club-école de Hamilton, qui était le gars le plus recherché cette été. Malgré son statut de recrue et son âge de 38 ans (le plus jeune entraîneur en chef de la LNH!), certains le voient déjà avec le trophée Jack-Adams, remis annuellement au meilleur coach, dans les mains. Bon, c’est un peut-être un peu tôt pour dire, mais avec ses succès dans la LHJMQ puis dans la LNH, je ne serais pas surpris que Boucher mène son équipe très loin cette année ; il est un génie du hockey, c’est pas compliqué! Ce dernier a aussi emmené avec lui deux de ses assistants-entraîneurs, Daniel Lacroix et Martin Raymond qui, vous l’aurez deviné, son Québécois. Mais ce n’est pas tout! Yzerman a aussi sélectionné comme bras droit le directeur-général des Bulldogs, Julien Brisebois. Et, bien que sur le site du Lightning, on ait fait une erreur en l’appelant BriseBois (une majuscule au milieu du mot ?!?), celui-ci sera très important pour cette formation dans son rôle d’assistant-d.g. puisqu’il est aussi un expert des questions ayant trait au plafond salarial.

Voilà un portrait assez global de ce qui s’est passé dans cette ville floridienne cette été. Steve Yzerman a donc décidé d’unir un groupe de Québécois talentueux (et chanceux, ceux-ci pouvant profiter du beau temps, 365 jours par année) pour donner un nouveau souffle à une formation qui en avait besoin ; en effet, depuis sa victoire de la Coupe en 2004, elle n’avait rien connu de bien fameux. Mon opinion ne vaut peut-être pas grand chose, mais je prédis une bonne saison et des séries intéressantes au Lightning. Et, dans un pool, j’irais certainement vers leurs joueurs…

Dans certains cas, les nouvelles technologies permettant d’être ouvert sur le monde en tout temps (par Facebook, Twitter et les autres) ont des effets néfastes ; parlez-en à Pat Burns, ancien entraîneur émérite de la LNH, dont la mort a été annoncée en ligne ce matin, bien que celui-ci soit encore totalement vivant malgré son combat contre un cancer du poumon. En quelques heures, la nouvelle s’est propagé à la vitesse de la lumière, si bien que les Sénateurs et les Maples Leafs ont fait des déclarations relativement au décès de Burns. Ce dernier a l’air un peu tanné des médias, selon ce que rapporte Bob Mackenzie de la discussion qu’il a eue avec Burns ce matin :

« Je suis venu au Québec pour passer un peu de temps avec ma famille et ils annoncent ma mort. Je ne suis pas mort, ta**… Ils me font mourir depuis le mois de juin. Dis leur que je suis en vie. Rectifie ça immédiatement. »

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Cette ligne est un test. Abcdefghijklmnopqrstuvwxyz

Je vous parlerai brièvement de l’histoire racontée dans cette article, qui a déjà été hautement médiatisée. Pour faire bref, les Capitals de Washington avait promis, dans une entente verbale, un contrat à M.Bélanger (d’une valeur d’environ 1 750 000$) et une place assurée avec l’équipe. Bélanger se croyait sain et sauf et s’était même acheté une maison dans la capitale nationale américaine.

Sauf que les Caps l’ont choké. Bélanger a donc signé pour deux fois moins d’argent dans le pire trou des États-Unis, à Phoenix.

Oui, il avait une entente verbale. Oui, dans un monde idéal, cela vaudrait autant qu’une entente sur papier. Le problème, c’est qu’on n’est pas dans un monde idéal. J’aurait probablement agi exactement comme Éric Bélanger dans sa situation, et je me serais sûrement fait avoir moins aussi. C’est bien dommage, mais c’est comme ça.

Je ne pleure pourtant pas sur le sort de ce gars-là, quand on pense aux centaines d’employés d’usine qui sont licensiés chaque mois pour des raisons financières. Bélanger, lui, a les moyens de s’en sortir. Surtout qu’il tentera probablement une poursuite contre les Capitals.

Petite note en terminant : je sais que les articles sont rares depuis le recommencement du blog, mais c’est qu’il ne se passe pas grand chose, et que je n’ai beaucoup de temps à moi par les temps qui courent. Mais attendez le début des camps d’entraînement, dans quelques jours, et ça va repartir de plus belle.

Tout le monde aime Josh Gorges. Regardez, tous ses coéquipiers veulent le coller!

Voilà un an que le Canadien de Montréal n’a plus de capitaine (depuis le départ, en fait, de Saku Koivu), et il semble bien que cette saga tire à sa fin. Dans La Presse ce matin, on apprenait en effet que le nom du prochain capitaine sera dévoilé dans les prochains jours / semaines. En tout cas, ce sera fait avant le début de la saison.

Comme vous le savez peut-être, les deux noms les plus souvent mentionnés comme étant les meilleurs candidats sont Josh Gorges et Brian Gionta. On a aussi beaucoup nommé Andrei Markov. Je ne ferais pas mon original et ne vous sortirai pas un nouveau nom inattendu de mon chapeau ; en effet, un regard rapide à la formation 2010-2011 du CH ne laisse aucun doute : outre ces trois joueurs, les autres n’ont soit pas les capacités de leader, n’ont pas assez d’expérience avec l’équipe ou sont encore trop jeunes. Dans cette dernière catégorie, on peut placer P.K. Subban et Ryan O’Byrne, qui pourront peut-être un jour prétendre au titre, mais pas maintenant.

J’y vais tout de go avec ma sélection : Josh Gorges. Bien qu’il ne croit pas tant en ses chances, je suis persuadé qu’il est le meilleur candidat. Tout d’abord, il est maintenant avec le Tricolore depuis plusieurs années (il avait été échangé contre Craig Rivet il y a trois ou quatre ans… un des bons coups de Bob Gainey). Il connait donc l’environnement montréalais, et les partisants le connaissent aussi (et l’apprécient de plus en plus). Il n’a jamais été pris dans un quelconque scandale et semble être un gars discret hors du monde du hockey, ce qui est très bien. Le capitaine doit représenter l’équipe et ne doit donc pas être vu en train de faire n’importe quoi sur Facebook.

Ensuite, c’est un joueur qui donne l’exemple. Sur le glace, il mérite son salaire match après match et joue à merveille son rôle défensif, et ce, avec n’importe quel compagnon sur son duo de défense. Je peux dire sans me tromper qu’il est un pillier de la brigade montréalaise. En dehors de la glace, il est un bon représentant de l’équipe devant les médias. Il s’exprime très bien (en anglais seulement, par contre…) et trouve toujours les mots justes ; voilà pourquoi on le voit si souvent aux bulletins de nouvelles. Il est honnête sur ses performances et n’hésite pas à défendre ses coéquipiers, qui le lui rende bien ; ceux-ci lui font confiance et croient en lui, comme le démontre que Gorges est le représentant syndical des Canadiens de Montréal à l’Association des joueurs de la LNH.

En plus, il est presque assuré qu’avec ses nouvelles responsabilités, Gorges ne croûlerait pas sous la pression, mais rayonnerait plutôt encore plus qu’avant. Il sera prêt à affronter la tempête lorsque l’équipe perdra cinq ou six matchs de suite ou lorsqu’un problème d’autre type se présentera, rôle que Markov ou même Gionta n’est pas assuré de pouvoir porter.

Mes choix pour le capitanat sont donc :
C – Josh Gorges
A – Andrei Markov, Brian Gionta et Hal Gill

Le choix revient maintenant à Pierre Gauthier!

Je vous laisse donc quelques vidéos pour vous donner une idée de ce nouveau jeu, disponible sur Xbox 360 et PS3 (peut-être sur PC aussi? Je ne suis pas sûr). En espérant pouvoir vous défier en ligne dans les prochains mois!

Les modes de jeu

Le nouvel engin physique

Ultimate Team

Si vous revenez dans les prochains jours, vous entendrez probablement parler des Carey Price, d’Ilya Kovalchuk, de Gary Bettman, de Québec, de pools de hockey et de bien d’autre chose… j’espère que, comme moi, vous voulez vous relancer dans ReligionDuHockey.

Go!

Drew Brees célèbre après la victoire épique de son équipe au Super Bowl.

L’histoire est digne d’un film américain : les Saints de la Nouvelle-Orléans, cette équipe qui était dans les dernières au classement il y a quelques années et qui a même presque déménagé de cette ville après les dommage causés par l’ouragan Katrina, ont remporté hier le Super Bowl de la Ligue Américaine de Football malgré leur statut de négligés contre les Colts d’Indianapolis et leur maître-passeur Peyton Manning.

Je ne suis pas un grand fan de football, mais chaque année j’essaie de regarder, au moins en partie, la finale de la NFL car c’est toujours un beau moment. Hier, j’ai vu la deuxième moitié de la partie, et j’y ai vu des éléments qu’une équipe sportive doit avoir : le talent, bien sûr, mais l’honneur, le courage, l’effort, et un peu de chance.

Si ce dernier élément est aléatoire (quoique certains diront que les bonnes équipes font leur propre chance), tous les autres dépendent des joueurs et du personnel qui entoure l’équipe. Les Saints ont tout bien fait ces dernières années : tout d’abord, ils ont sauvé leur concession ; ils ont fait le bon choix en repêchant l’excellent Reggie Bush ; ils ont fait des échanges et des signatures efficaces, entre autres pour amener Drew Brees comme quart-arrière (celui-ci a d’ailleurs égalé un record du Super Bowl en complétant 32 passes hier) ; finalement, ils se sont fixés au début de l’année un objectif et ils ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour l’atteindre : gagner le trophée Vince-Lombardi.

Les Saints représentent l’espoir en Nouvelle-Orléans pour cette population qui a eu de la misère dans les dernières années, et les joueurs l’ont compris. Ils ont donné tout ce qu’ils avaient pendant toute l’année pour arriver à leurs fins. Ils ont compris que la population de tout l’État comptaient sur eux pour leur faire honneur. Pas pour rien que Brees a dit, après le match, « Nous avons gagné pour eux. »

Ça, pour moi, c’est un vraie équipe, une équipe de gagnants, une équipe qui mérite une place parmi celles dont on va se souvenir pour les décennies à venir.

Vous vous demandez où je veux en venir en vous parlant de football américain ? Ou peut-être l’avez-vous déjà deviné ?

Je veux en venir, évidemment à nos Pas-si-Glorieux, les Canadiens.

Oui, ils ont gagné un gros match samedi contre les Penguins de Pittsburgh. Et oui, ce n’était pas leur seul bon match de l’année en cours, ça c’est sûr, ni des dernières années. Mais dans cette gang-là, combien sont là pour gagner ? Combien comprennent vraiment l’impact et l’importance du Club de Hockey Canadien à Montréal et à travers le Québec ? Combien se présentent, soir après soir, et donnent tout ce qu’ils ont pour gagner ?

Remarquez, ce ne sont sûrement pas les joueurs qui sont le plus à blâmer.

Car, saison après saison, on revient avec la même idée chez la direction : l’objectif, c’est de faire les séries, on verra après. On n’a pas de vrai plan pour gagner au final, parce que l’important, c’est de gagner à peu près un match sur deux, et de faire les séries pour vendre un couple de billets de plus. C’est de signer des nouveaux gars pour s’assurer que l’intêret vers l’équipe sera encore bon et pour vendre, en plus, des nouveaux chandails à leur nom.

Mais quand se décidera t-on à sacrifier quelques bonnes années pour bien former nos jeunes et pour avoir, enfin, une équipe d’élite quelques années plus tard ? Je ne sais pas.

Ce que je sais, c’est que l’émotion que j’ai vu chez les Saints hier, je ne l’ai pas vu chez le CH depuis, au moins, leur remontée de 5-0 à 6-5 contre les Rangers il y a deux ans. Et avant ce match-là, je ne sais pas. J’étais sûrement trop jeune pour m’en souvenir.

http://www.youtube.com/watch?v=unYqz6bnsKk

Kovalchuk jouera un premier match avec sa nouvelle équipe dès ce soir.

Si vous avez lu mon blog récemment, ou avez suivi le hockey récemment, la nouvelle ne vous surprendra pas : Ilya Kovalchuk a été échangé, hier. Il se retrouve au New Jersey, chez les Devils qui ajoutent ce qui manquait probablement à leur équipe : de l’offensive. Ils sont en difficulté ces temps-ci, alors cet ajout leur donnera peut-être l’énergie nécessaire pour finir la saison en force et aller loin en séries.

En retour, ils donnent Patrice Cormier (ont-ils voulu s’en débarasser après le scandale dont il a fait partie il y a quelques semaines ?), Niklas Bergfors (attaquant), John Oduya (défenseur) et d’un futur choix de première ronde.

Voici mon commentaire (assez court parce que je suis pressé) sur cet échange. Les Devils perdent de bons éléments, mais ils viennent de se prendre un gros morceau, et ils empêchent en plus les équipes rivales de se retrouver avec Kovalchuk. Oduya et Bergfors étaient de bons jeunes, tout comme Patrice Cormier sera probablement un excellent joueur, mais aucun des trois n’arrive à la cheville du grand Russe. En cette saison de la dernière chance pour les Devils, il leur fallait aller chercher du mordeau pour renforcer leur formation. Voilà qui est fait.

En retour, les Thrashers bénéficient de joueurs qui leur permettront de rebâtir l’équipe sur de bases solides, et le choix de première ronde leur assurera du support à plus long terme.

En gros, c’est un échange qui a été très bon pour les deux équipes, contrairement à d’autres transactions des dernières semaines…