Une occasion en or

Le comité disciplinaire de la LNH aura une bonne occasion de faire valoir son sérieux et sa volonté d’éradiquer la violence et les gestes stupides dans le hockey, si tel est vraiment le cas. Le geste fait par Chris Simon hier dans le match Islanders - Penguins est certainement l’occasion de montrer un bel exemple.

Simon a donné un violent coup de patin avec la lame sur le pied de Jarko Ruutu qui était étendu par terre devant le banc des joueurs des Isles. Une réaction stupide et insensée qui témoigne simplement de la frustration de ce joueur médiocre et inutile qu’est Simon. Après avoir été suspendu pour 25 matchs à la fin de la saison dernière pour un coup de baton au visage de Ryan Hollweg, il est donc encore dans l’eau chaude.

Aucun doute selon moi que Simon devrait recevoir une suspension ; la durée sera par contre un sujet qui sera longuement débatu. Selon moi, c’est pas compliqué : soit quelque chose à TRÈS long terme, ou bien tout simplement une suspension à vie de toute ligue professionnelle.

Pourquoi un traitement si sévère ? Premièrement, ce serait la septième suspension en carrière de Simon. Ensuite, les gestes qu’ils posent sont totalement anti-hockey ; en effet, si on compare avec ce que Steve Downie ou Randy Jones ont fait, c’est totalement différents. Ces joueurs des Flyers ont appliqué des mises en échec, un geste qui est accepté dans le hockey ; mais Simon, lui, donne des coups de baton à la tête et des coups de patin. Totalement insensé, stupide et mauvais pour le sport. Finalement, Chris Simon doit servir d’exemple.

Cette décision de la Ligue aurait sans doute des effets positifs ; à long terme, cela pourrait aider à éradiquer les hommes forts du type de Chris Simon au profit d’autres joueurs qui savent donner des mises en échec plutôt que des coups salauds.

C’est sûr que si la Ligue se montre si audacieuse, on aura des réactions négatives ; mais si Colin Campbell n’est pas “game” de prendre une telle décision, qu’il prenne sa retraite.

La nouvelle réalité

Avec la nouvelle réalité de la LNH, est arrivée une parité assez forte dans la LNH. Le classement est toujours serré et ce jusqu’à la fin de la saison ; souvenons nous du match historique qui a déterminé de la saison du Canadien et des Leafs l’an passé. C’est vraiment un point positif de la nouvelle LNH instaurée par Gary Bettman.

Mais le plafond salarial et les restrictions amènent les directeurs-généraux à de nouvelles stratégies ; on a déjà senti la diminution des transactions depuis quelques temps. Les échanges de joueurs importants se font très rares.

Du côté des contrats, aussi, il y a eu du changement ; pas tant dans les salaires eux-mêmes, mais surtout dans les durées. Après le spectaculaire contrat de 15 ans à Rick DiPietro l’an dernier, cet été, lors de la période d’agents libres, on a encore eu droit à des signatures à (très) long terme : Jason Spezza, Dany Heatley, Daniel Brière, Tomas Vanek, Pavel Datsyuk et Scott Gomez, pour ne nommer qu’eux, ont tous signé des contrat de six saisons ou plus.

Le dernier exemple en lice : aujourd’hui, les Flyers ont offert à Mike Richards un contrat de 12 ans pour près de 70 millions de dollars. 12 ans ! Il sera lié à cette équipe jusqu’à 2020, à moins d’un échange.

Je ne dis pas ici que c’est une bonne chose. À la place de dégénérer sur le prix des joueurs, comme avant le lock-out, on dégénère sur la durée. Pas vraiment mieux, et dans quelques années, certaines équipes vont peut-être avoir de mauvaises surprises. Mais le fait est que je ne peux rien y changer, et que cette nouvelle mode semble prendre son envol…

Les Flyers sont probablement l’une des équipes qui s’est le plus tourné vers cette nouvelle génération de contrats ; leurs adversaires ce soir, le Canadien, sont à l’opposé.

Cette saison, Bob Gainey aura donc des décisions importantes à prendre dans le cas de deux de ses joueurs les plus prometteurs, Chris Higgins et Mike Komisarek. Gainey, plutôt conservateur, osera-t-il briser la barrière et suivre la nouvelle vague ? Dossier à suivre…

Quelques rumeurs

La fin de Naslund à Vancouver ?

Depuis le lock-out, le Suédois Markus Naslund n’est plus aussi dominant. Après quatre saisons consécutives avec une moyenne de plus de un point par match (de 2000 à 2004), il vient de compléter des saisons de 79 et 60 points ; très décevant pour un joueur de son envergure et de son salaire surtout. La perte de Bertuzzi a-t-elle quelque chose à voir là-dedans ? Peut-être. Quoiqu’il en soit, les frères Sedin et plusieurs autres joueurs semblent prêts à prendre la relève de Naslund chez les Nucks. Voilà peut-être la conclusion à laquelle est arrivée Dave Nonnis, qui, sans placer Naslund sur la liste des joueurs “à échanger”, a mentionné qu’il était prêt à écouter les offres. Par contre, avec un salaire de 6 millions $, combien d’équipes peuvent lui faire de la place ?

Le derby Forsberg

Quatre équipes semblent toujours intéressées à acquérir Peter Forsberg. Il semblerait que sa santé soit très bonne et plusieurs espèrent le voir revenir dans la LNH. Tout d’abord, il y a l’Avalanche ; par contre, François Giguère a clairement dit qu’il ne prendrait pas de risques et qu’il attendrait que Forsberg soit complètement rétabli de ses bobos pour considérer sa signature. Du côté de Philadelphie, Paul Holmgrem semble déterminer à se former une offensive dans les meilleures de la LNH. Detroit et Ottawa, les deux équipes au sommet des deux conférences de la Ligue Nationale, seraient eux aussi intéressés au Suédois de 34 ans.

Quelques rumeurs…
- La rumeur courrait cette semaine que Jaroslav Halak aurait demandé d’être échangé au Canadien. Selon La Presse, cela serait faux.
- Le défenseur Dick Tarnstrom des Oilers seraient à échanger. En effet, Edmonton veut tenter de rajeunir sa défensive.
- Les Jackets de Columbus seraient à la recherche d’un centre no.1, malgré leur excellent début de saison.
- Scott Niedermayer n’a pas encore décidé si oui ou non il continuera sa carrière dans la LNH, mais sa décision devrait se faire cette semaine.

La source du problème

Les Flyers de Philadelphie ont été victimes d’une troisième suspension cette année, avec celle de deux matchs imposée à Randy Jones pour son geste à l’endroit de Patrice Bergeron. Une mise en échec par derrière qui a fait sortir Bergeron du match… en civière.

Je ne suis pas là pour parler de la longueur de la suspension (je la trouve simplement correcte, mais un ou deux matchs de plus auraient probablement été mieux), ni pour parler du comité disciplinaire de la Ligue Nationale ; je suis déjà venu sur ces points dans des articles précédants.

Mais là, les Flyers commencent à me faire peur. Avec trois suspensions en même pas deux mois, dont deux de très longue durée, il y a un problème. Et la source de ce problème pourrait bien être l’entraîneur John Stevens. Le gars ne promouvoit peut-être pas la violence dans son équipe, mais c’est évident qu’il ne fait pas tout pour l’arrêter. Et je ne serais pas surpris qu’il envoie de temps en temps dans la mélée un agitateur simplement pour blesser un autre joueur…

En fait, ce pourrait être le cas dans la dernière des trois suspensions, celle à Jones. Dans la précédente, celle à Boulerice, Stevens aurait dû tenter de rappeler son joueur à l’ordre, lui qui cherchait pas mal le trouble avec sa victime Ryan Kessler.

Qu’est-ce-que la LNH peut faire ? Eh bien, je crois que le moment serait parfait pour imposer une bonne amende à Stevens. Et si un autre joueur de son équipe doit purger une suspension dans les prochaines semaines, une suspension de l’entraineur serait envisageable.

Martin Biron : de retour dans l’élite

Alors que les trois candidats au trophée Vezina de l’an passé, c’est-à-dire Henrik Lundqvist, Martin Brodeur et Roberto Luongo, connaissent des débuts pour le moins ordinaires, certains gardiens surprennent et sortent du lot. On remarque tout de suite Niklas Backstrom, du Wild, qui n’a pas encore subi de défaites en temps réglementaire en 6 matchs. Cam Ward et Martin Gerber, deux anciens coéquipiers, connaissent de très bons débuts, bien que le Suisse pourrait voir sa place subtilisée par Ray Emery. Par contre, celui qui attire le plus mon attention est sans conteste Martin Biron.

Biron, qui a dû tenir un poste de numéro 2 depuis la fin du lock-out de 2004-05, semble avoir trouvé sa niche avec les Flyers de Philadelphie. Il a d’ailleurs été nommé première étoile de la semaine dans la LNH grâce à une récolte de 4 victoires contre aucune défaite, accompagnée d’une moyenne de 0.66 et de deux blanchissages. Depuis le début de l’année, le Québécois a 6 gains en 7 rencontres, en plus de moyennes de 1.57 et .952. Ces chiffres sont d’autant plus impressionant que la défensive des Flyers n’est pas parmi les meilleures de la LNH.

Mais au délà des statistiques, c’est ce retour qui fait tourner les têtes. Martin n’a jamais perdu le moral, malgré deux saisons à regarder Ryan Miller ammener les Sabres très loin. La transaction qui l’a envoyé aux Flyers l’an passé était attendue depuis longtemps. Cet été, en plus de signer un contrat pour lui-même, Biron a réussi à convaincre son bon ami Daniel Brière de rejoindre les rangs philadelphiens, ce qui a été un tournant pour cette formation.

Alors que les Flyers encaissaient but sur but la saison dernière, ils sont maintenant au premier rang de l’Est pour les buts encaissés, avec seulement 11 en sept rencontres. Avec 28 buts pour, ils sont au 1er rang de la Ligue Nationale au niveau du différentiel, avec un impressionant +17. L’impact Brière s’est donc déjà fait sentir et Simon Gagné semble plus en forme que jamais.

Après une saison désastreuse l’an dernier, les Flyers peuvent déjà aspirer aux grands honneurs cette année ; ceci est une preuve de la parité de la nouvelle LNH, et c’est là l’une des plus grandes réussites de Gary Bettman depuis très longtemps…

Les erreurs

Kostopoulos gâffe Quelle grosse gaffe de Tom Kostopoulos, qui a donné sur un plateau d’argent le but gagnant du match d’hier aux Senateurs. Vous avez surement déjà vu la séquence, alors je n’ai pas besoin de la décrire. Mais je trouve ça plate pour Kosto, qui selon moi avait connu un bon match jusque là et qui était pas pire depuis le début de l’année dans des missions défensives. Quant à la performance de Price, je dis qu’il ne faut simplement pas le blâmer pour la défaite. Oui, il a accordé un mauvais but, mais par la suite s’est bien repris. En fait je trouve deux causes directes à la défaite : l’erreur de Kostopoulos, et le but de Heatley qui aurait dû être refusé car le joueur des Senateurs a fait de l’obstruction (accidentelle, mais c’en est quand même) à Patrice Brisebois.

Le meilleur trio de la LNH Heatley - Alfredsson - Spezza. Sans aucun doute le meilleur trio de la Ligue Nationale. Trois joueurs qui se complètent bien, on y retrouve expérience, vitesse, talents de passeur, bon sens du jeu, de bonnes mains, de la robustesse et des talents de marqueur. Au total, ces trois joueurs ont 36 points, et ils sont tous trois dans le top 6 des marqueurs.

Atlanta gagne ! Les Thrashers ont enfin gagné. Lors de ce premier match après le congédiement de Bob Hartley, l’équipe de la Georgie a explosé et a marqué 5 buts dans une victoire de 5-3 sur les Rangers. Marian Hossa, de retour dans la formation, a marqué une fois et obtenu une passe…

Calgary de retour en force Les critiques de Mike Keenan à propos de ses joueurs ont peut-être porté fruit ; en tout cas, depuis ces déclarations, les Flames ont trois victoires consécutives. Hier, ils ont battu 4-3 les pauvres Kings de Los-Angeles qui s’enfoncent de plus en plus. Bien que Jarome Iginla et Alex Tanguay soient quelque peu silencieux, d’autres joueurs prennent la relève. Daymond Langkow et Kristian Huselius connaissent notamment d’excellents débuts.

Biron est en feu Martin Biron, des Flyers, est en feu. Il vient de réaliser deux blachissages de suite ; son plus récent était hier, dans une victoire de 4 à 0 sur les Devils, (qui, comme les Kings, ne vont pas très bien). En 6 matchs cette année, Biron a 5 victoires et une seule défaite. Il faut dire que son attaque l’aide. Mais cette saison est-elle en voie de devenir la meilleure en carrière de Biron ?

Lapierre rappelé ? Avec la blessure à Garth Murray, on pense à rappeler Maxim Lapierre. J’en serais heureux, à une condition : Lapierre doit jouer. Si il est pour passer tous les matchs dans les estrades, autant le laisser à Hamilton.

Des ajustements à faire

La LNH a encore une fois sévi, hier, en donnant une suspension de 25 matchs à Jesse Boulerice, des Flyers. Celui-ci a été excessivement violent contre le jeune Ryan Kessler dans la victoire de 8-2 de Philadelphie sur Vancouver, ce mercredi.

Jetez premièrement un coup d’oeil au coup lui-même.

Comme on peut le voir, Boulerice et Kessler s’étaient beaucoup chamaillés plus tôt dans le match, ce qui a conduit à ce geste totalement démesuré du joueur des Flyers. Ce coup mérite selon moi bien plus que les 25 matchs qu’on a annoncés hier, car si on compare avec le geste de Steve Downie en pré-saison, ce geste est beaucoup plus grave.

Le comité de discipline de la Ligue Nationale devrait vraiment se regrouper et changer des choses pour commencer à augmenter la durée des suspensions et peut-être même commencer à décerner des banissements à vie de la LNH. Ceci aurait certainement l’effet de diminuer les coups salauds qui sont de plus en plus fréquents depuis quelques mois.

En effet, en moins d’un mois, deux joueurs des Flyers (Downie et Boulerice) ont été suspendus pour des gestes salauds. Si on ajoute à ça les 25 matchs donnés à Chris Simon en fin de saison dernière, ça commence à faire beaucoup.

Le “pauvre” Boulerice a fait son mea-culpa en disant qu’il a mal réagi. Désolé mon gros, mais t’aurais dû y penser avant. Maintenant va pleurer dans ton coin pendant 25 matchs.

John Stevens, coach des Flyers, devrait essayer d’apprendre le savoir-vivre et le respect à ses joueurs s’il ne veut pas que ses joueurs retombe dans l’équipe d’anarchie du style Broad Street Bullies. Les Flyers ont des bonnes chances de bien faire cette saison ; les exploits des Brière et Biron ne méritent pas d’être assombris par des gestes de ce genre.

Cela ramène aussi le fameux débat de l’utilité des hommes forts dans le hockey d’aujourd’hui. Jesse Boulerice n’aurait pas fait plus de 10 points cette saison, même sans sa suspension. Alors quelle est l’utilité de l’avoir dans son équipe ? Ça ne me dérange pas de voir des mises en échec violente et un peu d’intimidation sur la glace ; mais il faut que les joueurs qui font cela soit aussi capables de jouer au hockey. C’est ce mélange que j’ai aimé des Ducks l’an dernier, si on enlève quelques écarts de conduite de Chris Pronger.

Les suspensions ont beau se multiplier et s’allonger plus le temps avance, le comité de discipline est en train de manquer le bateau. Encore une fois.